疫情后恢复正常生活，一方面离不开必要的公共卫生干预，另一方面，康复者已有的抗体能否帮助避免感染和疾病传播，也是人们一直关心的问题。《新英格兰医学杂志》（NEJM）最新发表一项有关抗体水平的小规模研究，引发关注。加州大学洛杉矶分校（UCLA）医学院团队对新冠轻症患者的检测结果提示，约2个半月后体内抗体水平就近乎减半。
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在这项分析中，研究团队在30名确诊新冠病毒疾病（COVID-19）患者和4名疑似患者中精确测量了IgG抗体。在B细胞产生的特异性抗体中，IgM抗体在病原体入侵后较早时间达到峰值（1周左右），随后会逐渐下降。IgG抗体则在病原体入侵后较晚才达到峰值（4周左右），但是可能在人体中存在几个月至几年的时间。这些患者平均年龄为43岁，大多数症状较轻。有31人接受2次IgG水平检测，3人接受了3次。首次检测和末次检测分别在发病后平均37天和86天时进行。分析抗体水平变化，在考虑受试者年龄、性别、检测时机、抗体水平等因素差异后，数据显示，抗体的半衰期约为73天（95%置信区间52-120天），这意味着约73天后近一半抗体会消失。
▲针对新冠病毒受体结合域的IgG抗体水平变化（图片来源：参考资料[1]）这一结果与此前重庆医科大学团队在《自然-医学》发表的结果也相似，对重庆地区感染者的抗体检测结果显示，出院8周后，即恢复期早期，无症状感染者中81.1%（30/37）显示中和抗体水平下降，有症状感染者中，62.2%（23/37）下降。
研究团队指出，他们测量的是抗体的抗受体结合域（RBD）水平，通常能够反映抗体对病毒的中和活性。这些发现提示，感染新冠病毒后，人体的抗体丢失速度可能比感染SARS后更快；在大多数轻症COVID-19患者中，对新冠病毒的体液免疫可能不会持续很长时间。因此，他们也建议“谨慎对待基于抗体的‘免疫通行证’、群体免疫”，甚至“疫苗的持久性”也需考虑这一点。同时，他们也承认，这些数据不能推断更长期的抗体水平变化，因为抗体衰减速度可能会逐渐减慢。
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范德比尔特大学（Vanderbilt University）传染病专家Buddy Creech博士点评表示，抗体水平下降的现象确实存在，但同时还需考虑到免疫记忆。“虽然感染新冠病毒不一定能产生终生免疫力，但反过来说抗体只是影响免疫力的一个因素。记忆B细胞也会记住在需要的时候如何制造新的抗体，暴露于新病毒后可以发动免疫攻击，而且免疫系统的其他部分也起作用。”此外，Creech博士认为对抗体水平下降的担忧“不应该影响人们接种疫苗”。对此，弗吉尼亚大学（University of Virginia）免疫学家Alison Criss持相似态度。“比起自然感染，疫苗可能会提供更长期的保护，因为疫苗中使用的抗原‘纯度’更高。”显然，关于康复患者的免疫力，还有不少谜团有待解开。当感染者康复后再次暴露于新冠病毒，B细胞长期免疫记忆是怎样的？人体是否会再次产生抗体，如何产生？T细胞反应又是如何的？期待更多科学证据让我们更好地认识人体对新冠病毒的反应，从而更好地抗击疾病。
